Oswald, a nyúl öregebb Miki egérnél, jövőre lesz pont 100 éves. Ennek örömére a Disney egy minisorozatot készít a főszereplésével. És hogy miért ismerik sokkal kevesebben az említett egérnél, annak különös története van.
Mickey előtt
Az 1920-as évek közepén Walt Disney stúdiója még nagyon messze volt attól a hatalmas birodalomtól, aminek ma ismerjük. De azért teljesen kezdőnek sem számítottak. Eddigre elkészítettek már 56 epizódot az Alice Comedies sorozatból, ahol élő és rajzolt szereplőket vegyítettek a vásznon. A következő nagy lehetőséget a Universal számára készített új rajzfilmsorozat jelentette számukra.
A főhős egy nyúl lett: Oswald the Lucky Rabbit.
A karakter kialakításában Walt Disney mellett kulcsszerepe volt Ub Iwerksnek, Disney akkori alkotótársának és egyik legfontosabb animátorának.
Az első elkészített Oswald-film, a Poor Papa nem nyerte el a megrendelők tetszését, ezért átdolgozták a figurát. A közönség végül az 1927. szeptember 5-én bemutatott Trolley Troubles-ban találkozott vele először.
A film sikeres lett, és Disney csapata 1927–28 során összesen 26 Oswald-rövidfilmet készített. A nyúl működött, a nézők is szerették.
És ekkor kezdődött a baj.
A nyúlon túl
1928-ban Disney New Yorkba utazott, hogy újratárgyalja a sorozat pénzügyi feltételeit. A Universal és az alkotók között ekkor egy Charles Mintz nevű producer és forgalmazó közvetített. A tárgyalás során derült ki, hogy Disney-ék valójában nincsenek túl jó pozícióban.
Oswald jogai ugyanis nem Walt Disney tulajdonában voltak, hanem a Universalnál maradtak, ráadásul Mintz időközben megállapodott a Disney animátorainak jelentős részével, hogy ezután nála dolgozzanak tovább az Oswald-filmeken.
Disney tehát nemcsak sikeres nyulát veszítette el, hanem a stúdiójának jó részét is.
Ub Iwerks viszont maradt.
Úgy mesélik, hogy Walt a tárgyalásról hazafelé, a New Yorkból Los Angelesbe tartó vonaton találta ki új figuráját, Mickey egeret. Ez jól hangzik, de a pontos részleteket érdemes némi óvatossággal kezelni, a Mickey születése köré épült sztori az évtizedek során maga is legendává vált. Az viszont jól dokumentált, hogy Oswald elvesztése után Disney és Iwerks azonnal egy új, immár saját tulajdonban maradó karakter kidolgozásába kezdett. Megtanulták a leckét, és nem adták fel.
A figura egy egér lett. Azért nem távolodtak el messzire a fekete-fehér rágcsálóktól.
Ub Iwerks animálta a korai Mickey-filmek jelentős részét. A Plane Crazyt például szinte egymaga, miközben a stúdió még az utolsó Oswald-filmjeit fejezte be a szerződésnek megfelelően. 1928 végén pedig megjelent a hangos Steamboat Willie, és az egér elindult a világhír felé.
A nyúl viszont nem.
Mi lett a nyúllal?
Oswald nem szűnt meg attól, hogy a Disney elvesztette. Egy ideig Mintz cége készítette a rajzfilmeket – jórészt azokkal a művészekkel, akik Disney-től pártoltak át hozzá -, majd a Universal saját kezébe vette a gyártást.
A 30-as években Walter Lantz vezette az animációs részleget, és a keze alatt hosszú éveken át készültek az új Oswald-filmek. (Hogy milyen ügyletek és hatalmi harcok mentek közben a háttérben, az is roppant tanulságos.) A figura közben látványosan változott is: az eredeti, hosszú fülű fekete nyúlból fokozatosan egy kerekdedebb, sokkal cukibb rajzfilmkarakter lett.
De aztán inkább más karakterek kerültek előtérbe a stúdiónál (pl. Woody a harkály), és Oswald lassan, fokozatosan kikopott a közönség emlékezetéből. Miközben Mickey-ből a világ egyik legismertebb popkulturális ikonja lett, az elődjéből jobbára animációtörténeti érdekesség…
Aztán jött 2006.
Egy nyúl egy sportkommentátorért
Ez a történet legszebb abszurd fordulata.
Az ABC és az ESPN – mindkettő Disney-tulajdon – szerződésben állt az amerikai sporttelevíziózás egyik legismertebb kommentátorával, Al Michaelsszel. Michaels volt az a hang, amit minden amerikai tévénéző ismert. Ő közvetítette többek között a 80-as téli olimpián a legendás „Miracle on ice” USA-Szovjetúnió hokimeccset is.
Michaels azonban szeretett volna átmenni az NBC-hez, hogy továbbra is John Maddennel közvetíthessen NFL-meccseket. Az NBC tulajdonosa történetesen ugyanaz az NBCUniversal volt, amelyhez Oswald jogai is kerültek.
Bob Iger, a Disney akkor kinevezett vezérigazgatója meglátta a lehetőséget. A 2006 februárjában megkötött, jóval nagyobb sportjogi megállapodás részeként az NBCUniversal átadta a Disneynek Oswald jogait és a Walt Disney által készített eredeti filmekhez kapcsolódó jogokat. A Disney pedig elengedte Michaelst a szerződéséből, így átmehetett az NBC-hez.
Vagyis leegyszerűsítve: a Disney közel nyolcvan év után visszakapta Walt Disney elveszített rajzfilmnyulát egy amerikaifutball-kommentátorért.
A csere természetesen ennél jóval több sportközvetítési és felhasználási jogot tartalmazott – olimpiai összefoglalók és más sporttartalmak is részei voltak az egyezségnek –, de Oswald tényleg szerepelt az üzletben. Michaels maga viccelődött azzal, hogy egyszer még kvízkérdés lesz belőle.
Igaza lett.
Oswald hazaért
A Disney ezután lassan elkezdte újra elővenni Oswaldot. Megjelent játékokban és videojátékokban, 2022-ben pedig a Walt Disney Animation Studios készített vele egy új, egyperces, kézzel rajzolt rövidfilmet. Ez volt az első új Oswald-film, amelyet a Disney animációs stúdiója 1928 óta készített.
2027-ben pedig már saját minisorozatot kap Jon Favreau-tól – éppen abban az évben, amikor száz éve lesz annak, hogy a Trolley Troubles bemutatta őt a mozivásznon. A történet szerint egy földrengés kiszabadítja az 1920-as évek óta elzárt rajzfilmfigurát, akinek néhány gyerek próbál segíteni eligazodni a jelenben. A háromrészes, élőszereplős és animációs elemeket keverő minisorozat 2027. februárjában érkezik a Disney+-ra.
Van ebben valami sajátosan disney-s. Egy figura létrejön, sikeres lesz, elveszik. Az elvesztése hozzájárul minden idők egyik legismertebb rajzfilmfigurájának megszületéséhez. Azután majdnem nyolc évtizeddel később egy teljesen valószínűtlen üzlet részeként visszakerül eredeti alkotójának stúdiójához.
És százéves korára ismét főszerepet kap. Ezt – David Attenborough-t és Dick Van Dyke-ot kivéve – nagyon kevesen mondhatják el magukról.
A Disney történetében egyébként nem Oswald az egyetlen alkotás, amely évtizedekkel később került vissza a stúdió asztalára. Salvador Dalí és Walt Disney 1940-es években félbehagyott közös filmje, a Destino csak 2003-ban készült el – annak történetéről korábban részletesen írtunk a Jammeren.
Oswald esete azonban még ennél is furcsább. Mert ha Walt Disney 1928-ban nem veszíti el a szerencsés nyulat, könnyen lehet, hogy ma nem az egérfül lenne a világ legismertebb sziluettje.
